東海リーグで過ごした2年間

当時の東海リーグは1部と2部に分かれていました。

昇格した私たちのチームは東海2部ということになります。

チームは様々なチームとトレーニングマッチをしながら調整していきました。

しかし県リーグと比べたら当然のことながら相手のレベルも上がります。

チームは2部の中で中位ぐらいの位置でした。

私はほとんど出場しませんでした。

正直なところ，90分間走りきる体力が衰え，筋力の低下も否めませんでした。

闘うことが自分のプレースタイルだったので，対人への不安が強度が上がったことでより強まってしまいました。

静かに引退

そして次の年，本当に引退する時が来ます。

その年に三男が生まれます。

長男と二男の二人なら何とか対応できましたが，三人になるとそういうわけにはいきません。

乳児の三男に連れ合いがつきっきりになるので，私が長男と二男をみないと家が回らない状態になりました。

調度，チームも変革期に入っていました。

当初の「上を目指す」という明確な目標は薄れ，チームの存続が目標のようになっていました。

また，監督の交代もありました。

私は東海リーグ2部残留を見届けてチームに別れを告げました。

本当の引退です。

「本気」でサッカー選手としてプレーすることはひとまず終了しました。

不思議と寂しさはありませんでした。

もうチームには私が創設した面影はなくなっていましたし，選手としてのこだわりも仕事と家事の両立で薄れていました。

ただし，このころから「指導」に関心を持ち始めていたのは事実です。

それはなぜかと言うと，当時勤務していた小学校には，有志の先生が企画して行われる学校対抗のサッカー大会があったのです。

私は，一応サッカー経験者ということで異動までの6年間，その大会の監督をさせていただきました。

そこで，サッカー指導者としての第1歩を踏み出し，育成年代の指導の楽しさや奥深さ，難しさに触れることができました。

この経験は，のちにジュニア年代の指導者として再びサッカーに関わる礎になります。

結局のところサッカーは自分の人生に無くてはならないものなのでした。